愈來愈多的員工健康計劃開始借助數字遊戲技術﹐以鼓勵員工經常鍛煉﹐培養健康的飲食習慣。其理論是：由網絡排行榜、同事的壓力、數字獎勵和真實獎勵激發的競爭動力能讓人們提高其整體健康水平。

地質學家迪安娜‧格溫（Deanna Gerwin）報名參加了她的僱主──愛達荷州科達倫（Coeur d'Alene）的柯達倫礦業公司（Coeur d'Alene Mines Corp.）──提供的遊戲。一開始她選擇了她已經在執行的健康任務﹐例如每晚保證八小時睡眠。但當她看到其他員工團隊超過自己的團隊時﹐便加倍努力以獲得更多點數﹐例如每天吃五次水果蔬菜﹐並每天走10,000步。週末﹐她登陸遊戲﹐完成額外健康測試以增加總點數。很快﹐她就躋身於前10名之列。

格溫說﹐「我對自己如此投入感到很意外。」她說﹐她很少玩「憤怒的小鳥」這種傳統數字遊戲。

今年3月﹐咨詢公司Towers Watson和全美企業員工健康組織（National Business Group on Health）發佈的一項僱主調查發現﹐到今年年底﹐約9%的僱主將在健康計劃中使用網絡遊戲﹐還有7%計劃在2013年增加這一舉措。60%的僱主稱﹐到明年底﹐它們的健康計劃將包括網絡遊戲和不同地區分部或員工團體之間的其他類型的競賽。

研究人員稱﹐用視頻遊戲式方法激勵人們有心理學研究和行為經濟學基礎。但他們也稱﹐目前﹐支持公司「遊戲化」健康計劃有效性的數據很薄弱﹐儘管包括WellPoint Inc.和ShapeUp Inc.在內的公司在某些測試中已經得出了減肥和其他健康狀況改善的早期證據。

賓夕法尼亞大學健康激勵與行為經濟學中心（University of Pennsylvania's Center for Health Incentives and Behavioral Economics）主任凱文‧沃爾普（Kevin Volpp）說﹐迄今為止﹐「並沒有大量同行評審證據證明﹐這種方法能實現持續的健康行為和健康結果改善。」

此外﹐儘管參與通常是自願的﹐但當公司中的競賽變得激烈時﹐有些員工可能會從同事隊友或上司那裡感受到他們不希望有的壓力。

有些公司稱﹐他們看到了員工的熱情。得克薩斯州奧斯汀（Austin）一家三星電子公司（Samsung Electronics Co.）的半導體工廠在去年秋天舉行了一次為期一週的步行比賽﹐該活動由該公司的保險公司聯合健康集團（UnitedHealth Group Inc.）提出﹐比賽要求員工組隊參賽並跟蹤其成績。公司人力資源高級經理查梅因‧溫特斯（Charmaine Winters）稱﹐該公司可能在計劃舉行的奧林匹克式比賽中再次使用該方法﹐包括穿著無塵室服接力賽等項目。

僱主通常會對比賽優勝者頒發獎品和金錢獎勵﹐這通常還包括數字徽章等數字獎勵。遊戲公司稱﹐他們見過像汽車這樣的大獎﹐還有額外休假、優先停車位和現金﹐但僱主通常提供的是健康儲蓄賬戶存款。

愈來愈多的公司正努力抓住這一商機﹐包括ShapeUp、Virgin Group的Virgin HealthMiles、RallyOn Inc.、RedBrick Health Corp.和向柯達倫礦業公司提供遊戲的Keas Inc.。

大保險公司也開始涉足遊戲領域。已推出一項健康激勵計劃的WellPoint正在設計一項新功能﹐讓員工可以用計步器跟蹤其步數﹐並爭奪數字徽章和獎勵。 Aetna Inc.有一款叫「動起來！（Get Active!）」的遊戲﹐讓員工組隊參與﹐目標是健身和健康飲食。隊員可以登錄一款叫Mindbloom的遊戲﹐在遊戲中種下一棵樹﹐當他們完成諸如喝水等任務時﹐樹上的葉子會增加。

約瑟夫‧霍奇斯（Joseph Hodges）是佛羅里達州坦帕市（Tampa）的健康成本管理公司Inetico Inc.的首席執行長﹐他通過Humana Inc.的一款名為HumanaVitality的遊戲向員工提供健康保險保費折扣員工建議她改買普通水。定期員工會議餐改為素食而非垃圾食品﹐這引發了非節食者的抱怨。有些隊員開遊戲要求參與者備份健身效果的做法──通常是用計步器和心率監測器等數字設備──部分原因是獎勵價值很高。

使用ShapeUp平台進行多項團隊競賽的Monsanto Co.決定維持小額獎金並讓員工自己核對結果。該公司健康與福利主管卡羅琳‧普盧默（Carolyn Plummer）說﹐「你讓它變得愈正式﹐它就會愈讓人有負擔。」她說﹐她擔心如果使用跟蹤設備﹐員工會感覺自己「被監視」。

有某些隊員走不夠步數而拉低成績的擔心。邁爾斯說﹐公司刪掉了這些留言﹐當員工們得知許多獎項──包括最大的獎項三天酒店住宿──只以個人得分為依據時﹐他們的擔心就煙消雲散了。